Първата американска мисия за кацане на Луната от десетилетия стартира с науката на НАСА, хората остават на борда
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Извисяваща се нова ракета пое в полет, носейки това, което може да бъде първият търговски спускаем апарат, който кацна на Луната - и първата мисия за кацане на Луната, изстреляна от Съединените щати от 1972 г. насам.
Ракетата Vulcan Centaur, неизползван досега модел, разработен от United Launch Alliance, съвместно предприятие на Boeing и Lockheed Martin, оживя в станцията на космическите сили на Кейп Канаверал във Флорида в 2:18 сутринта ET в понеделник. Ракетата носител се носи към космоса, изразходвайки горивото си, докато се опитва да се откъсне от земната гравитация и да изпрати лунния спускаем апарат, наречен Peregrine, пъхнат вътре по пътя си към Луната.
Очаква се около 3 часа сутринта ET космическият кораб Peregrine да се отдели от ракетата и да започне бавното си пътуване до лунната повърхност. Ако всичко върви по план, спускаемият модул може да кацне на Луната на 23 февруари.
Какво има на борда
Базираната в Питсбърг компания Astrobotic Technology разработи спускаемия апарат Peregrine - кръстен на сокола, който е най-бързолетящата птица в света - по договор с НАСА.
Космическата агенция плати на Astrobotic 108 милиона долара за разработването на Peregrine и летенето на научните експерименти на НАСА до лунната повърхност.
Но космическата агенция е само един клиент сред многото за тази мисия.
От 20-те полезни товара, които Peregrine ще превози до Луната, пет са научни инструменти на НАСА. Останалите 15 идват от различни клиенти.
Някои са допълнителни научни товари от нации като Мексико, докато други включват експеримент с роботика от частна базирана в Обединеното кралство компания и дрънкулки или сувенири, събрани от германската транспортна компания DHL.
Peregrine носи и човешки останки от името на две търговски компании за космически погребения – Elysium Space и Celestis – ход, който предизвика опозиция от Navajo Nation, най-голямата група индианци в Съединените щати. Групата твърди, че позволяването на останките да докоснат лунната повърхност би било обида за много местни култури, които смятат луната за свещена. Celestis предлага да пренесе пепел до Луната на цени, започващи от над 10 000 долара, според уебсайта на компанията.
Петте експеримента, спонсорирани от НАСА, включват два инструмента за наблюдение на радиационната среда, „помагайки ни да се подготвим по-добре да изпратим екипажни мисии обратно на Луната“, каза Пол Найлс, учен по проекта на НАСА за програмата Commercial Lunar Payload Services, частта на НАСА, която осигури финансиране за Peregrine по време на брифинг за новини в четвъртък. Други инструменти ще анализират състава на лунната почва, търсейки вода и хидроксилни молекули. НАСА също ще изследва свръхтънката атмосфера на Луната.
След като стъпи на повърхността на Луната, Peregrine се очаква да работи до 10 дни, преди мястото му за кацане да потъне в мрак - което го прави твърде студено, за да продължи.
Също така на борда на ракетата Vulcan Centaur, опакована отделно от спускаемия модул Peregrine, има друг полезен товар от компанията за космически погребения Celestis.
Обектът, който изпълнява мисия, наречена Enterprise Flight, ще съдържа 265 капсули с човешки останки, както и ДНК проби от бившите президенти на САЩ Джон Ф. Кенеди, Джордж Вашингтон и Дуайт Айзенхауер.
Останките включват също „създателя и няколко членове на актьорския състав на оригиналния телевизионен сериал Star Trek, както и астронавт от епохата на Аполо, заедно с хора от всички сфери на живота, интереси и професии“, според уебсайта на компанията.
Астронавтът от Аполо, чиито останки са на борда на полета на Ентърпрайз, е Филип Чапман, който е избран за отряда на астронавтите през 1967 г., но никога не е летял в космоса. Умира през 2021 г.
Нова ракета
Като оставим настрана вълнението от предстоящия опит за кацане на Луната, изстрелването на ракетата Vulcan Centaur на ULA беше събитие само по себе си.
Ракетата е едно от най-дългоочакваните нови превозни средства, които ще летят от години. Ако мисията на ракетата е успешна, това може да промени играта за ULA и по-широката индустрия за изстрелване.
ULA беше създадена през 2006 г. в отговор на необходимостта на американската армия да поддържа в експлоатация ракетите Delta на Boeing и Atlas на Lockheed Martin. Но индустрията за изстрелване изглежда много по-различно днес, отколкото преди почти две десетилетия, а междувременно SpaceX се очерта като доминираща сила, която подбива цените на ULA.
ULA и нейният главен изпълнителен директор, Тори Бруно, предвиждат Vulcan Centaur да замени своите ракети Atlas и Delta. Vulcan Centaur вече има около 70 подредени мисии, според Бруно.
ULA има перфектен рекорд за изстрелване с практически никакви неуспешни мисии. Vulcan Centaur надгражда успеха на ракетите Atlas на ULA, като използва по същество същата горна степен – частта от ракетата, която задвижва космически кораб до орбитални скорости след първоначалното излитане.
Но беше направена голяма промяна в първата степен на ракетата, долната част, която й дава първоначалния изблик на мощност от стартовата площадка.
Vulcan Centaur ще бъде задвижван от два странични бустера, както и от два ракетни двигателя, произведени в САЩ - които финансираната от Джеф Безос компания Blue Origin разработи - в основата на своя първи етап на бустер, заменяйки произведените в Русия двигатели, които задвижваха ракетите Atlas . Разчитането на ULA на руски двигатели стана политически непопулярно, тъй като напрежението между Съединените щати и Русия нарасна през последните години.
Дебютът на Vulcan Centaur вече беше закъснял с години, въпреки че в космическата индустрия е обичайно компаниите да пропускат крайните срокове.
ULA се натъкна на дълги забавяния в очакване на новите двигатели на Blue Origin. А горната част на Vulcan Centaur беше унищожена по невнимание на тестов стенд миналата година.
Въпреки тези неуспехи, Бруно каза през ноември, че разработването на Vulcan Centaur е една от „по-подредените и добре изпълнени програми за развитие, върху които съм работил в моята много дълга кариера в космическата индустрия“.
В моментите след излитането изглеждаше, че ракетата работи по предназначение.
